当弗洛里安-维尔茨在利物浦客场2-2战平纽卡斯尔联的赛季首战中被换下时，这名德国中场坐在替补席上，拿起一瓶深红色液体开始喝。
那是某种能让这位身价1.16亿英镑的攻击手在英超那个消耗巨大的夏日午后保持状态的“吸血鬼秘方”吗？并不是。事实上，那是樱桃汁——如今精英足球里最新的必备补剂。
其他耐力项目，尤其是职业自行车，已经使用它好几年了。环法赛段结束时，常能看到车手球衣上沾着深红色污渍，旁观者也总分不清，那些痕迹到底是惨烈摔车留下的，还是拼命补水时溅上的。
如今，随着顶级足球不断追求更多优势，它也进入了英超。维尔茨当场的中场对手、纽卡斯尔联的荷兰少年施托伊尔，也是它的忠实拥趸。绝大多数顶级俱乐部都会使用这种补剂。
简单来说，樱桃汁针对的是运动造成的肌肉炎症，也就是氧化应激。
这本质上是对运动员肌纤维造成的小幅损伤，既有好处也有坏处。一方面，氧化应激会向身体发出信号，促使其重建并在细胞中生成更多线粒体，从而提升运动员的耐力。另一方面，它也会带来肌肉酸痛，影响表现——尤其是在需要快速恢复的项目中，比如环法赛段之间的车手。
2010年，诺森比亚大学的研究人员发现，酸樱桃中的蒙莫朗西品种因为多酚含量很高，尤其含有一种叫花青素的物质，因此具备抗氧化特性。通俗地说，食用这种樱桃能减轻氧化应激。
诺森比亚大学团队对20名马拉松跑者的恢复时间进行了测试，一半人喝樱桃汁，另一半喝安慰剂。结果显示，两组之间存在明显差异。此后，其他运动项目的研究也证实了这一发现，并被多家顶级学术期刊刊登。
这项发现意味着，樱桃汁作为运动表现补剂就此诞生。大体上，经验法则是在高强度比赛期饮用它，以帮助肌肉恢复；而在训练期则尽量避免使用，以促进肌肉发展。英国奥运代表队、新西兰橄榄球队，以及几乎整个职业自行车集团中的每一名车手，都是它的拥护者。
樱桃汁制造商Amacx的营养师朱莉-哈德尔表示：“你始终要思考的问题是：运动员的目标是什么？是长期训练适应，还是尽快恢复？使用樱桃产品时，它不是日常补剂，而是有策略地使用。”
“所以，在季前赛和友谊赛期间，它的重要性会低一些；一旦进入赛季高峰期，部分球员每周要踢多场比赛，还可能要去国家队报到，英超强度又很高，这时无论在比赛日还是两场比赛之间都配备它，就非常关键。”
这意味着过去15年里，销售樱桃类产品的制造商不断出现。除了Amacx，还有英国公司Science in Sport（SiS）、226ERS、Healthspan Elite、Etixx和Enervit。
吉诺-维尔豪滕是Amacx的首席执行官，负责公司的所有事务，其中就包括采购能提供最多多酚的蒙莫朗西樱桃品种。他密切关注欧洲各地的樱桃作物，追踪收成和天气预报，同时谨慎地不透露今年莓果的确切来源——这个行业如今已是商业敏感度极高的大生意。
“两年前，我们主要看到足球俱乐部只是偶尔来咨询，或者要一些产品，”他解释说，“现在，我们会定期看到来自西班牙、英超、荷甲，甚至中东的俱乐部